“美猴王”孙悟空可谓家喻户晓，很大程度上是因为其拥有“七十二变”的能力：入了水可以变成鱼，进入森林可以化为大树，它可以变成房子，从身上拔根毛就能变化出无数只小猴子，可谓无所不能。这种根据环境随心所欲变换自己的能力，多么令人羡慕！其实，在人体中有一种细胞叫做间充质干细胞（mesenchymal stem cells，MSCs），其变换自己的本领也毫不逊色。自我复制，和变身（分化成各种细胞），就是干细胞基本的魔法。

在干细胞小精灵的帮助下，身体可以轻松地修复损伤的机体，治疗因为神经外伤引发的瘫痪，获得治愈血友病所需要的血液细胞，未来甚至可以轻松培养出急需的移植器官。

△想象这个圆圈是你的身体受损伤的细胞或组织，干细胞便是一个有分身特技的“修理小分队”

想象一下：科学家或医生从你的体内获取已经有的干细胞，扩增培养出新的干细胞，然后回输到你的体内。增加的干细胞对于修复体内因衰老引起的损伤，延缓人体衰老有着极其重要的意义。

但其实，并不是所有的干细胞，都是美猴王。

有的干细胞，可能是美猴王养在花果山的小弟，它们不能千变万化，可能只会变一两样东西——比如皮肤干细胞，便只能生成皮肤细胞。你的皮肤细胞每天都在衰亡，为什么还能保持原样？因为皮肤干细胞会不断地生产出新的细胞，替换衰老死去的皮肤细胞。这样的干细胞，我们叫它单能干细胞，顾名思义，很好理解。

要说干细胞里，除了真正的全能美猴王——胚胎干细胞，可以变化成人体内所有的细胞以外，还能称得上千变万化的，当属间充质干细胞这个常常聚集在骨髓、胎盘、脐带这些地方的“小妖精”了。

在胚胎干细胞的研究遇到诸多伦理问题的时候（胚胎干细胞的提取意味着对胚胎的破坏），间充质干细胞进入了科学家们的视野——骨髓、胎盘、脐带中即可提取间，没有伦理困扰，还有潜力能够治愈多种疾病，谁也无法阻挡它变成闪耀的大明星。

间充质干细胞可以变成脂肪细胞、骨细胞、肌肉细胞、神经细胞、肝细胞、心肌细胞、内皮细胞等等等等，这让间充质干细胞能够对人体各个部位的组织和器官损伤进行修复。

后来，人们发现，除此“七十二变”之外，间充质干细胞这个小妖精还有太多不一样的可能性，让科学家们深深着迷：

①帮忙造血的助手小天使：它有造血支持功能。也就是说，间充质干细胞参与了血细胞的生成过程，它是造血微环境的重要组成部分，在干细胞移植过程中能恢复造血微环境，提高造血重建功能。

②自带GPS导航的小妖精：Saito等首次提出间充质干细胞具有归巢能力，也就是说它可以被身体受到的刺激激活，然后“定向导航”到损伤部位进行修复工作。这种功能不仅让间充质干细胞移植本身对许多机体损伤造成的疾病有治愈左右，还被应用到癌症治疗的临床研究中——有的科学家选择让它作为携带抗肿瘤药物的载体，定向迁移到肿瘤部位，实现有效的肿瘤治疗。

③广受喜爱的和平派：间充质干细胞的免疫源性低，让它成为了一个万分受欢迎的小妖精。我们都知道，骨髓移植，也就是造血干细胞的移植，对配型的要求非常高，如果患者被移植了“不受体内细胞欢迎”的造血干细胞，患者体内的细胞便会攻击外来的干细胞，有个大家都熟悉的词儿叫“排异反应”，会使患者生命受到威胁。然而间充质干细胞却是个特例——它被患者体内细胞“讨厌”的几率很小，低免疫源性让间充质干细胞成为移植治疗的很好的选择。

④易于“召唤”的小精灵：间充质干细胞和造血干细胞算是目前来源为方便的两种干细胞了。以往，人们选择在骨髓中提取干细胞进行移植治疗疾病。然而对骨髓的提取总会具有一些入侵性。而后，科学家们发现了在围产组织（胎盘、脐带、脐带血）中干细胞的大量存在——尤其是胎盘中的干细胞数量，占了围产组织中干细胞数量的85%-90%。胎盘中不仅含有造血干细胞，还含有数量极其丰富的间充质干细胞。胎盘和脐带曾是在生产后便被随意丢弃的医疗废物，如今却成为干细胞的宝库——干细胞原本就是生命的起源，这些小精灵聚集在胎盘这个生命初的摇篮里，实在太理所当然了。

⑤灵活应变，“合纵连横”的智者：间充质干细胞重要的作用在于它的免疫调节作用。人体内环境复杂多变，间充质干细胞却可以在不同情况下对炎症环境起到调和作用。在人类大部分严重疾病的发病过程中，例如肝硬化、糖尿病，甚至包括癌症，炎症都在其中扮演了至关重要的角色。而间充质干细胞就可以根据炎症的强弱大小，或者炎症发生的部位，来变换自己的性质，发挥自己不同的功能：它可以消炎，也可以促炎，它可以招募其他“伙伴”一起促进组织生长，也可以“学雷锋”做好事进行组织修复。

⑥生生不息的传承者：干细胞在被提取出来以后，去完成治疗的使命以前，还会有一个扩增的过程，以达到治疗的数量需求。而间充质干细胞多次传代扩增后仍具有干细胞特性。